Los Hospitales.

LOS HOSPITALES EN AMÉRICA (siglos XVI–XVIII)

Un sistema hospitalario verdaderamente masivo

Entre 1500 y 1800 se levantaron, ampliaron o consolidaron entre 900 y 1.200 hospitales, según recuentos de historiadores como Manuel Espíritu, José Luis Mateo y otros estudios regionales.

El sistema hospitalario en la América hispana es uno de los aspectos más impresionantes —y menos conocidos— de la obra institucional española. La cifra de alrededor de 1.000 hospitales es correcta como orden de magnitud, especialmente si hablamos de hospitales ampliados, fundados o gestionados por instituciones eclesiásticas y civiles entre los siglos XVI y XVIII.

Estos hospitales, no eran “pequeñas enfermerías” sino auténticas instituciones asistenciales muchas de ellas con continuidad hasta hoy.

Para comparar: en la Europa de la época, el número de hospitales por habitante era muy inferior.

¿Quién los construyó?

A. Órdenes religiosas

Las órdenes fueron la columna vertebral del sistema:

  • Franciscanos → numerosos hospitales en México central, Puebla, Michoacán, Guatemala.
  • Dominicos → en regiones andinas, Centroamérica y Chiapas.
  • Agustinos → especialmente en el altiplano central mexicano.
  • Jesuitas → hospitales y boticas muy avanzadas.
  • Mercedarios, carmelitas, juaninos → asistencia de larga tradición.

Los Hermanos de San Juan de Dios (los juaninos) se especializaron en hospitales: llegaron a gestionar más de 150.

B. Cabildos, patronos privados y cofradías

Muchos hospitales nacieron por donaciones de particulares, o por gestión municipal en ciudades importantes.

C. La Corona

El Estado promovió hospitales estratégicos (epidemias, puertos, caminos, zonas mineras).

Tipos de hospitales

No todos eran iguales. La América hispana desarrolló un sistema variado y funcional:

A. Hospitales generales

Para enfermos de todo tipo.
Ejemplo: Hospital de Jesús, Ciudad de México (fundado por Cortés, aún en pie).

B. Hospitales de indios

Pensados específicamente para la población indígena, eran muy numerosos en México, Perú y Guatemala; integraban prácticas médicas indígenas (uso de plantas, temazcal en algunos casos).

C. Hospitales para mujeres

Convalecencias, maternidades, recogimiento.

D. Hospitales para convalecientes y pobres

Destinados a funciones de asistencia social amplísima.

E. Hospitales especializados

  • Leprosarios (lazaretos): docenas en México y el Perú.
  • Hospitales de epidemias (viruela, sarampión).

Hospitales para esclavos en zonas costeras o mineras.

Innovaciones y características destacadas

A. Atención universal

Atendían indígenas, españoles, mestizos, africanos.
 La asistencia era gratuita para quien no podía pagar; financiada por limosnas, cabildos y encomiendas.

B. Uso combinado de medicina española e indígena

Sobre todo en México y Perú:

  • Plantas medicinales.
  • Dietas tradicionales.

C. Primeras campañas de vacunación

A partir de 1803 (Expedición de Balmis), pero los hospitales sirvieron como infraestructura para ello. 

Este otro enlace también habla de la Expedición Balmis

D. Formación médica

Muchos hospitales funcionaron como centros de enseñanza antes de que existieran universidades plenamente desarrolladas.

E. Registros y administración avanzados

Los juaninos, (hospitalarios) por ejemplo, llevaron contabilidad, inventarios, protocolos de higiene y boticas de enorme rigor.

Algunos hospitales emblemáticos

México

  • Hospital de Jesús Nazareno (Cortés, siglo XVI).
    •  El Hospital de Jesús en el centro histórico de la Ciudad de México, el cual fue fundado por Hernán Cortés en 1524. Fue el primer hospital de América y, tras su fundación, se le añadió el nombre de «Jesús Nazareno», aunque es comúnmente conocido como Hospital de Jesús.
    • Fundación y Ubicación.
        • Fue fundado por Hernán Cortés en 1524 en el lugar donde ocurrió el encuentro entre Cortés y Moctezuma.
        • Se ubica en el centro histórico de la Ciudad de México, entre las calles 20 de Noviembre, Pino Suárez y República de El Salvador.
      • Historia y legado:
        • Fue el primer hospital establecido en el continente americano y sigue en funcionamiento continuo.
        • Su construcción fue financiada en gran parte con una herencia de Cortés, con el propósito de atender a los enfermos más necesitados.
        • Originalmente se llamó Hospital de la Purísima Concepción y Jesús Nazareno.
        • Los restos de Hernán Cortés fueron trasladados al hospital en 1774, tal como lo había dispuesto en su testamento.
      • Arquitectura y arte:
        • El edificio conserva piezas artísticas de gran valor, como un mural que narra la historia de la medicina desde la época prehispánica.
        • En el interior también se encuentran obras como un busto de Cortés de Manuel Tolzá y un artesonado renacentista. 
  • Hospital Real de Naturales (siglo XVI).
    • El Hospital Real de San José de los Naturales fue un hospital novohispano fundado por franciscanos alrededor de 1529 para atender principalmente a la población indígena, aunque también atendía a personas de otros orígenes. Se destacó por ser el primer hospital en América en llevar registros detallados de pacientes, por impulsar la investigación médica con las primeras autopsias del continente y por ser un centro clave para enfrentar epidemias. Fue demolido en 1935, pero sus vestigios se redescubrieron en 1992 durante la construcción de la Línea 8 del metro de la Ciudad de México.
    • Fundación y propósito: Fue fundado por franciscanos para dar atención médica y quirúrgica a la población indígena, especialmente durante las epidemias de sarampión.
      • Investigación médica: Fue sede de las primeras autopsias en América y, gracias a la labor de médicos como el Dr. Francisco Hernández, se integraron conocimientos médicos prehispánicos y europeos, dando origen a la creación de una escuela de cirugía y a un desarrollo clínico en México.
      • Sistema de registros: Fue el primer hospital del mundo en implementar un sistema de registro detallado de pacientes, con un cien años de antelación a otros hospitales europeos.
      • Capacidad: A lo largo de los años, sus instalaciones se ampliaron para atender a más de 600 pacientes, con la flexibilidad de expandirse aún más ante epidemias. 
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      Ubicación y destino final.
      • Ubicación: Se encontraba en la esquina de la entonces avenida San Juan de Letrán (actual Eje Central Lázaro Cárdenas) y Artículo 123.
      • Demolición: El edificio fue demolido en 1935 para la ampliación de la avenida.
      • Redescubrimiento: Durante la construcción de la Línea 8 del metro en 1992, se encontraron los restos arqueológicos del hospital, incluyendo los de más de 600 individuos. 
  • Hospital de San Hipólito (primer hospital psiquiátrico del continente).

              • El Hospital de San Hipólito, fundado en 1567 en la Ciudad de México por Fray Bernardino Álvarez, fue el primer hospital psiquiátrico de América. Se creó específicamente para tratar a hombres con enfermedades mentales, convirtiéndose en el centro pionero para este tipo de atención en el continente. El edificio original fue reemplazado por otro en 1777, y funcionó como hospital hasta 1910, cuando fue sucedido por el Manicomio General La Castañeda.

                • Fundación: Fundado en 1567 por fray Bernardino Álvarez.
                • Ubicación: Ciudad de México, en la entonces Plaza de San Fernando.
                • Propósito: Fue el primer hospital del Nuevo Mundo dedicado exclusivamente a la atención de hombres con enfermedades mentales.
                • Historia: La Orden de la Caridad, también conocida como los Hipólitos, gestionó el hospital. En 1910, fue reemplazado por el Manicomio General La Castañeda.
                • Estado actual: Hoy en día, el edificio es un salón de eventos.
                El Hospital de San Hipólito: un lugar pionero en la historia de la salud mental en América.
                En el año 1566, cuando las réplicas del terremoto de la Conquista aún no habían terminado (caída y destrucción de Tenochtitlan, epidemias, guerras menores, encomiendas…) se fundó una institución absolutamente excepcional: «El Hospital de San Hipólito», dedicado a la salud mental.
                ···El hospital fue fundado en 1566 por fray Bernardino Álvarez, miembro de la orden de los «Hipólitos». Su misión era clara y profundamente humana: dar atención a personas con enfermedades mentales, en un momento en que gran parte del mundo seguía interpretando estos trastornos desde visiones mágicas, demoníacas y siempre empujadas a la marginación y el abandono, cuando no a una violencia explícita.
                ···San Hipólito se convirtió en un espacio de acogida, cuidado y disciplina, muy influido por la idea cristiana de la caridad. El enfoque era más custodial que terapéutico según los estándares actuales, pero aun así representaba un gran avance frente al trato que estas personas recibían habitualmente.
                ···San Hipólito destaca porque surgió muy pronto (solo unas décadas después de la conquista) y con una intención específicamente asistencial, no meramente de reclusión. En ese sentido, la Nueva España se situó sorprendentemente en la vanguardia del mundo hispánico y europeo.
                ···El hospital también es un reflejo perfecto del encuentro cultural: en él convivían pacientes indígenas, mestizos, españoles, esclavos africanos. Cada uno llegaba con creencias propias sobre la enfermedad, el alma y el cuerpo. El hospital, por tanto, funcionó también como espacio de «negociación cultural», donde los saberes europeos se mezclaban, mejor que peor, con prácticas de salud indígenas.
                ···Nos importa saber y recordar todo esto porque el Hospital de San Hipólito pone de manifiesto que la historia de América (y otras muchas «historias de la Historia») no solo está hecha de guerras, alianzas y expediciones. También está hecha de instituciones profundamente humanas, donde se intentó —con limitaciones, por supuesto— aliviar el sufrimiento de los más vulnerables, sin importar origen, color de piel y cultura.

                El Hospital de San Hipólito en el contexto europeo de la asistencia mental.

                      • En Europa ya existían instituciones para enfermos mentales, aunque con modelos y prácticas muy diversas. Algunas referencias clave:

                        • Hospital de Bedlam (Londres, s. XIII): uno de los más antiguos del continente. Aunque emblemático, fue también tristemente célebre por sus métodos punitivos y el trato poco humano a los internos.

                        • Hospital de Valencia (1409): considerado uno de los primeros hospitales psiquiátricos “modernos”. Fue fundado por fray Joan Gilabert Jofré tras defender públicamente a un enfermo mental que estaba siendo maltratado.

                        • Hôpital de La Salpêtrière (París, s. XVII): inicialmente un lugar de reclusión de mujeres pobres y “marginadas”, que con el tiempo evolucionó hacia una institución médica más estructurada.
                        • Frente a estos precedentes, San Hipólito destaca porque surgió muy pronto (solo unas décadas después de la conquista) y con una intención específicamente asistencial, no meramente de reclusión. En ese sentido, la Nueva España se situó sorprendentemente en la vanguardia del mundo hispánico y europeo.

 

  • Hospital de San Juan de Dios (varias sedes).

Perú

  • Hospital de San Andrés (Lima).
  • Hospital de Santa Ana (para indígenas).
  • Hospital de San Bartolomé (esclavos africanos).

Guatemala

  • Hospital de Santiago de los Caballeros.
  • Hospital de San Juan de Dios (uno de los mejores boticarios).

Nueva Granada (Colombia)

Hospital San Juan de Dios de Bogotá.

Una conclusión histórica importante

La red hospitalaria americana fue:

  • amplia,
  • pionera,
  • estructurada,
  • y basada en una mezcla de caridad cristiana, organización municipal, y aplicación de recursos privados y regios.

El resultado fue que, ya en el siglo XVII, ninguna otra región del mundo fuera de Europa contaba con una red hospitalaria semejante en densidad, variedad y capacidad.